Le Roi du Raï

Le roi du Raï c’est lui, Cheb Khaled, incontestablement. Ce statut, le chanteur le doit aussi à son rôle de précurseur. C’est Khaled qui a amené les innovations majeures dans le raï en lui greffant des instruments occidentaux comme le saxophone, la guitare rythmique et la basse, le synthétiseur.

C’est encore lui qui a installé cette musique au panthéon de la world music et l’a popularisé sur la scène mondiale. L’artiste, de son vrai nom Hadj Brahim Khaled, voit le jour à Oran (Algérie) le 29 février 1960. Johnny Hallyday, Elvis Presley, Bob Marley et la musique de la légendaire chanteuse égyptienne Oum Kalthoum bercent son enfance.

Que du beau linge. Khaled commence très tôt l’apprentissage du chant, de l'accordéon, de la guitare, du piano, de la flûte. Il a la vocation précoce puisque dès l’âge de 9 ans, il forge ses armes de chanteur dans le groupe oranais Les cinq étoiles. Comme il est d’usage, il commence par exercer ses talents de chanteur dans les cérémonies de circoncision et les mariages.

Adolescent, Khaled est pétri des productions de grands noms de la Chanson oranaise comme Ahmed Wahby et Blaoui M’Hamed El Houari, sans parler de Cheikh Fethi qui est un ami d’enfance. A 16 ans il stoppe l’école et le succès arrive immédiatement avec la chanson El Marsam. Sa technique vocale en fait rapidement une vedette dans tout le pays sans même qu’il soit diffusé à la radio.

En 1985, il rafle le premier prix du Festival d’Oran et reçoit le titre de « Cheb » (signifie le jeune en arabe) qui ne l’a pas quitté 25 ans après. L’idylle entre Khaled et la scène internationale est scellée en France, où l’artiste s’installe en 1986. Il fait la rencontre de Djilali Ourak et Marc Céda. Ils permettent à Khaled de mettre la main sur Jess-Jemel Dif, l’emblématique batteur et producteur qui a fait les beaux jours du groupe Carte de Séjour.

Dif ouvre les portes de la maison de disque Universal au chanteur algérien. L’année 1992 marque un tournant décisif dans la carrière du chanteur oranais avec l’album « Khaled » qui propulse le raï vers des sommets au Maghreb et en France. Un des titres du disque, « Didi », est surtout à l’origine de cet engouement fulgurant et massif pour cette musique.

Même au Brésil, on danse au son de cette musique qui semble venir directement des cieux. Les prouesses de Cheb Khaled lui valent de prestigieuses récompenses comme le César de la meilleure musique écrite en 1994 et la victoire de la musique de l’artiste interprète ou groupe francophone en 1995. Khaled conforte son statut de star internationale en 1996 avec l’album « Sahra ».

Ce disque contient deux véritables pépites d’or travaillées par le génial auteur et compositeur français Jean-Jacques Goldman. « Aicha », comme « Didi » quatre ans plus tôt, recueille un immense succès populaire. Le roi Khaled inspire encore le respect à ses nombreux dauphins. Pour preuve, il a enflammé les dance floor en 2009 avec son titre « Même pas fatigué »… Les prétendants au trône devront patienter!